驶入牡丹区牡丹街道办事处芦堌堆村入村路几百米，右手边便是栽植着木瓜古树群的明朝木瓜园。

“园子东头还有些积水，得赶紧抽干净，这些树都是无价之宝，一定得保护好。”近日，记者到明朝木瓜园采访时，守园人李来柱和儿子李涛正忙着排水，父子俩脚上都穿着过膝的雨鞋，鞋上沾满了泥巴。

自9月下旬开始，作为菏泽四大特产（山药、木瓜、牡丹、耿饼）之一的“木瓜”，逐渐进入成熟期。在芦堌堆村的曹州木瓜基地内，栽植着700余棵木瓜树，其中有近50棵树龄在400年以上，树龄最长的一棵是近500年的玉兰木瓜树。

被白色栅栏围起来的古木瓜树枝叶依然繁茂，树下稀疏地散落着几个木瓜。“前几天连着下雨，园子里的水都到了膝盖，我们一直忙着抽水，一些木瓜没来得及摘都掉落了。”李来柱说。

相传明世宗嘉靖年间，一毕姓商贾因看好木瓜树的富贵寓意、巨大的经济价值和芦堌堆村的肥沃土质，选择在此栽植木瓜树以祈求平安富贵。随后，他在芦堌堆村种下大量木瓜树，其中就包括这株玉兰木瓜。此后的几百年间，该村村民在毕姓商贾的影响下，形成了种植木瓜的传统。至新中国成立前，毕姓商贾种的这片木瓜树已发展至数百亩，但现在几经砍伐，只剩下八九亩。

20世纪80年代，李来柱接手木瓜园后加强了养护力度，冬季修剪枝丫以提高坐果率。尽管现在基地内有个别木瓜树出现树干凋空现象，但大部分树木生长势头依然旺盛，尤其是玉兰木瓜。

浇水、施肥、打药、修剪……日复一日地管护，李来柱以园为家，这样的工作一干就是三十多年。儿子李涛尽管年轻，因从小耳濡目染，看着父亲每天围着木瓜树忙碌，也成了管理古树的一把好手，平时忙于装修生意的他，一有空就赶到木瓜园里给父亲帮忙。前些天雨水较多时，父子俩连夜守在园子里排水，生怕木瓜树有任何闪失。

“农事要按照节气来，立冬了之后就得修剪，一棵树大概需要三四天。”眼前的木瓜树，李来柱视若珍宝，修剪时舍不得让别人掺和，父子俩一棵一棵地慢慢剪。

近年来，木瓜树富贵吉祥的寓意得到全社会的广泛认同，有不少客商找到李来柱要购买木瓜古树，都遭到了他的拒绝。在李来柱看来，这些五百年老树，是能够护佑一方平安的吉祥树。他认为，木瓜古树传承数百年，拥有丰厚的历史沧桑感和文化厚重感，他要尽自己的最大能力保护和继承好祖辈留下的遗产。

木瓜树现已成为菏泽的“市树”。记者了解到，根据规划，我市将以芦堌堆村明朝木瓜园为中心，规划建设曹州木瓜主题公园，以更好地保护明代木瓜古树，与“市花”牡丹主题公园——曹州牡丹园相呼应，打造菏泽“一花一木”特色城市品牌，实现牡丹、木瓜“并蒂”发展。

随着全市古树名木保护工作力度的加大，像木瓜树一样的古树名木定会得以长青。

采访临近结束时，李来柱递给记者一个约一斤重的大木瓜，暖暖的金黄色，靠近鼻子闻了闻，幽香沁人心脾。

记者 张 慧